发生在明末清初并且延续到清朝中叶，伴随着耶稣会士来华传教而展开的西方科技传入中国的历史事件，被称为西学东渐第一波。它让东西方两个原本平行发展的科技传统开始交会，给中国科技发展带来了全新的可能性。可惜的是，由于多种因素交互作用，"西学东渐"后来逐渐蜕变为"西学东源"，中国丧失了这一科技转型的机会。本书记叙和分析这一时而令人兴奋、时而引人扼腕的历史故事。