男はしがない肖像画家。一方、親友は画家として名声を得た。差は明白だが、男の妻にはその違いが分からない。愛する夫のため、肖像画の注文取りに奔走する妻は、次第に妖しい色気を増していく。疑心暗鬼にかられた男が陥った罠とは──。男女の業(ごう)をあぶり出す表題作ほか、2度の手術を耐えた男の｢与えられた生｣、英語通訳の心理を描く｢通過する客｣、見習い軍医の立場から二･二六事件を描く｢首相官邸｣、と鋭い人間観察が冴える全4篇の短篇集。